Si vous prévoyez de vous rendre sur la côte centrale du Pacifique, vous avez peut-être entendu parler de la Marea roja ou “marée rouge” au Costa Rica.
Les marées rouges peuvent être préjudiciables à la faune marine et aux humains s’ils ingèrent des fruits de mer contaminés.
Voici ce que vous devez savoir sur les marées rouges au Costa Rica,
Que sont les marées rouges ?
La prolifération d’algues nuisibles (HAB), communément appelée marée rouge, est un phénomène naturel qui se produit lorsque les algues se développent de manière excessive. La prolifération d’un micro-organisme appelé Karenia Brevis donne à l’eau la couleur rouge typique des marées rouges.
Les algues en excès épuisent l’oxygène de l’eau et libèrent des toxines nocives, souvent mortelles pour les poissons, les crustacés, les mammifères marins et les oiseaux. La toxine a un impact sur les autres espèces qui s’attaquent aux poissons malades.
Même les animaux marins tels que les baleines et les tortues peuvent mourir en grand nombre à cause de l’effet d’entraînement.
Pourquoi se produisent-ils ?
Si la marée rouge est un phénomène naturel, les chercheurs pensent que l’activité humaine est principalement responsable de l’augmentation de la taille et de la fréquence des efflorescences.
La population d’algues s’épanouit davantage lorsque les conditions environnementales sont optimales pour la croissance. Les principaux facteurs qui y contribuent sont les températures chaudes à la surface de l’océan, l’absence de vent, les mers calmes et la pluie, suivis d’un temps chaud pendant les mois d’été.
Le changement climatique, avec ses courants plus chauds et ses thermoclines, contribuerait à l’augmentation des marées rouges.
Les activités agricoles peuvent également contribuer à l’augmentation des marées rouges. Les engrais qui s’écoulent des fermes et des pelouses transportent des nutriments dans la mer. Les nitrates et les phosphates créent un terrain favorable aux algues qui s’en nourrissent. Cela favorise la croissance de l’organisme.
Une marée rouge est-elle dangereuse pour les humains ?
Bien que de nombreuses proliférations d’algues ne soient pas nocives pour l’homme, les marées rouges peuvent être dangereuses. Les algues présentes dans une marée rouge produisent des toxines qui peuvent affecter votre santé de différentes manières :
Irritation des voies respiratoires
Si les cellules d’algues s’ouvrent, des toxines peuvent être libérées dans l’air et provoquer des irritations respiratoires en cas d’inhalation. S’il y a une marée rouge dans la zone que vous visitez, évitez la plage – surtout lorsque les vents soufflent sur la côte.
L’inhalation de toxines peut provoquer des symptômes semblables à ceux de l’asthme, notamment une toux, une respiration sifflante, des éternuements et un larmoiement.
La marée rouge peut provoquer des maladies graves chez les personnes souffrant de maladies respiratoires chroniques telles que l’asthme et l’emphysème.
L’ingestion de fruits de mer toxiques
L’ingestion de fruits de mer infectés est la cause la plus courante d’intoxication par la marée rouge chez l’homme. Les fruits de mer affectés n’ont pas de goût ou d’apparence différents des fruits de mer non toxiques. La cuisson ne détruit pas non plus les toxines.
Les mollusques et crustacés, notamment les palourdes, les muscles et les coquilles Saint-Jacques, sont les plus exposés aux infections car ils se nourrissent par filtration.
Les humains qui ingèrent des fruits de mer contaminés peuvent présenter des symptômes dans les deux heures qui suivent. Le syndrome le plus courant résultant de la consommation de coquillages touchés par la marée rouge est l’intoxication paralysante par les coquillages (IPC).
Les personnes qui consomment des coquillages contaminés peuvent ressentir presque immédiatement des symptômes tels que des picotements des lèvres et de la langue. Les fourmillements et les engourdissements peuvent progresser vers les extrémités, suivis d’une perte de contrôle des bras et des jambes et de difficultés respiratoires.
Les autres symptômes peuvent inclure des nausées, des vomissements, des crampes abdominales et des hallucinations.
Contact avec l’eau de la marée rouge
Les toxines libérées par les algues peuvent provoquer des irritations cutanées chez les personnes sensibles. Les symptômes comprennent des démangeaisons et une dermatite qui ressemble à des boutons rouges ou à des cloques.
Les toxines peuvent également provoquer une infection des plaies ouvertes.
Il faut éviter de se baigner lorsqu’une marée rouge est présente.
Toutefois, si vous vous trouvez à nager près d’une marée rouge et que vous ressentez une irritation de la peau, sortez immédiatement de la mer et rincez-vous à l’eau douce.
Principaux points à retenir
Les marées rouges peuvent avoir des effets dévastateurs sur la vie marine. Et si le contact avec une marée rouge n’est généralement pas dangereux pour l’homme, l’ingestion de fruits de mer infectés peut l’être.
Si une marée rouge est présente pendant votre séjour au Costa Rica, veillez à prendre les précautions nécessaires :
- Restez à l’écart des eaux touchées ou rincez-vous bien à l’eau douce si vous vous aventurez dans la mer pendant la marée rouge.
- Ne vous approchez pas de la plage ou portez un masque lorsque le vent souffle sur la côte et qu’il y a un risque d’inhaler des spores toxiques.
- Évitez de consommer des coquillages récoltés dans des zones où la marée rouge est active.
Si vous pensez avoir consommé des fruits de mer contaminés ou si vous avez ressenti une irritation persistante des voies respiratoires ou de la peau, consultez un médecin.